Tras el rendimiento de ayer, esta pregunta está presente en la mente de muchos ciclistas.

Con la victoria de más de 20 etapas del Tour de Francia, un triunfo en Milán-San Remo (una de las carreras más largas del calendario profesional), el maillot verde de este año en el Tour de Francia y ahora la gloriosa victoria del Campeonato Mundial este fin de semana (por no mencionar el resto de victorias en la carretera y en la pista), ¡es fácil olvidarnos de que tan solo tiene 26 años!

Por supuesto, Hoy y el resto del equipo de pista atesoran un impresionante botín de medallas olímpicas, Boardman ha batido récords, Robert Millar fue el rey de las montañas y a Simpson siempre se le recordará con cariño. Sin embargo, alcanzar los logros de Mark Cavendish en tan corto espacio de tiempo hará historia no solo a nivel nacional, sino a nivel mundial.

Tan solo durante este año, ha ganado dos etapas del Giro de Italia, 5 etapas del Tour de Francia, 2 etapas del Tour de Gran Bretaña, la London-Surrey Cycle Classic (carrera de prueba para las Olimpiadas de 2012 en Londres) y ahora el Campeonato Mundial.

Para aquellos que no tuvieran la suerte de poder verlo el domingo, el equipo británico rindió de un modo excepcional; algo que ya es difícil si se trata de los compañeros con los que entrenas y corres todo el año, y mucho más difícil cuando el resto del año, ¡estos ciclistas compiten entre ellos!

Este año el equipo de Gran Bretaña ha estado formado por ciclistas del equipo SKY principalmente, incluyendo a Wiggins, Froome, Cummings, Hunt, Thomas y Stannard con la excepción de David Millar del equipo Garmin-Cervelo y, por supuesto, Mark Cavendish de HTC. Que el equipo británico, predominantemente formado por ciclistas del equipo SKY, sacrifique su beneficio personal por un ciclista que viene de otro equipo es algo bastante especial, aunque leyendo entre líneas, resulta un tanto obvio el nuevo fichaje.

El equipo consiguió controlar la carrera desde el frente durante casi los 260 km de la ruta, con tan solo Alemania haciéndose a la cabeza durante considerables periodos de tiempo. Hubo una escapada al principio de la carrera con algunos ciclistas peligrosos, entre los que cabe destacar al ciclista kazajo Iglinsky acompañado por dos de sus compañeros del equipo Astana, que a pesar de correr por sus respectivas nacionalidades, parecían trabajar juntos. Como suele pasar, la escapada perdió fuerza poco a poco, cuando los ciclistas se negaron a colaborar entre ellos.

El momento crítico en el circuito pareció ser la zona de abastecimiento con ataques en prácticamente las 4 vueltas finales. Wiggins y Millar mantuvieron la cabeza fría y un ritmo constante en lugar de atacar. Los favoritos del Tour de Francia, Voeckler y Hoogerland lanzaron sus ataques, pero al final se quedaron sin energía, ¡probablemente derrochada en los ataques del uno contra el otro!

El puesto de abastecimiento también causó un gran accidente a 60 km de la meta; entre los involucrados se encontraban el campeón mundial Thor Hushovd y el luxemburgués Frank Schleck. Hushovd continuó a pesar de haber estado más de dos minutos en el suelo, pero Schleck decidió dar por terminada la jornada.

Según tomaba el aún gran pelotón (con 90 ciclistas) la curva final, parecía que los mejores planes del equipo británico estaban a punto de desvanecerse, ya que los corredores de todas las nacionalidades salían de todos lados sin el liderazgo obvio de los esprínteres. Cavendish se vio empujado hacia un lado con tan solo Stannard y Thomas por delante de él y totalmente rodeado de otros ciclistas; la velocidad media de 45km/h aumentaba y los huecos eran pocos; de pronto, a tan solo 200 m de la meta Mark Cavendish salió disparado como un misil haciéndose hueco a su paso en la cabeza hasta encontrar algo de espacio en la carretera, su compañero del equipo HTC, el ciclista australiano Matt Goss, fue el único capaz de seguirlo, pero incluso entonces no cabía duda de que Cavendish sería el ganador.

El tercer lugar fue duramente disputado entre Greipel y Cancellara quienes parecieron haber empatado (¡dependiendo del canal donde lo vieras!). En la foto final estaban tan cerca, que tan solo un milímetro de diferencia a favor de Greipel supuso la decepción de Cancellara, que esa misma semana había perdido su maillot de contrarrelojista de campeón mundial, el cual pasó a pertenecer al compatriota de Greipel: Tony Martin.

Según cruzaban la línea de meta, la expresión en las caras de los ciclistas del equipo británico pasaba del agotamiento a la euforia, tras tres años de planificación minuciosa, lo habían conseguido: correr 260 km ¡para llevar al esprínter más rápido del mundo hasta su maillot arco iris!

¿Cuál es el siguiente paso para Cavendish?

Bueno, si los rumores están en lo cierto, SKY tendrá un maillot arco iris en su equipo el año que viene y las Olimpiadas tendrán un gran peso para Cavendish, que ya ha demostrado interés en hacerse con los dos títulos, el mundial y el olímpico. La cuestión es si esto repercutirá en las principales vueltas.

Sea cual sea la decisión de Cavendish para la próxima temporada, puedes estar seguro de que con tan solo 26 años ¡aún tiene tiempo para impresionar al mundo ciclista!